Het Vlaams Belang Wevelgem is tevreden dat de gemeente voortaan zal toestaan dat de as van een overleden gezelschapsdier samen met zijn baasje wordt begraven of bijgezet. Daarmee voert het CD&V 8560-bestuur een voorstel uit dat gemeenteraadslid Nico Dupont al in maart 2025 namens de Vlaams Belang-fractie op de gemeenteraad bracht. Tijdens dezelfde gemeenteraad kaartte fractieleider Dennis Bels ook de gevolgen van de afschaffing van de openingsuren van de begraafplaatsen voor de veiligheid en het toezicht aan.

Dupont vroeg toen aan het college om gebruik te maken van de Vlaamse regelgeving die gemeenten de mogelijkheid geeft om de as van een eerder overleden huisdier samen met de overleden eigenaar te begraven of bij te zetten. Het gemeentebestuur hield toen nog de boot af en verklaarde de mogelijkheid verder te zullen opvolgen. Vandaag wordt ze alsnog opgenomen in het gemeentelijk reglement. De regeling laat toe om de urne van één of meerdere overleden gezelschapsdieren samen met de eigenaar te begraven of bij te zetten in de kist, het urnenveld of het columbarium. Er gelden daarbij duidelijke voorwaarden, onder meer dat het dier al overleden en gecremeerd moet zijn op het ogenblik van het overlijden van de eigenaar en dat de bijzetting gelijktijdig gebeurt.

“Anderhalf jaar geleden hebben wij dit voorstel op tafel gelegd omdat voor veel mensen een huisdier veel meer is dan zomaar een dier”, zegt gemeenteraadslid Nico Dupont. “Het maakt deel uit van het gezin en de band kan bijzonder sterk zijn. Als Vlaanderen gemeenten de mogelijkheid geeft om daar bij de begrafenis rekening mee te houden, vonden wij dat Wevelgem die keuze ook moest aanbieden aan onze inwoners. Het gaat hier om een beperkte maar waardevolle keuzevrijheid voor mensen die op deze manier afscheid willen nemen van hun huisdier

“Het is goed dat het gemeentebestuur nu uiteindelijk tot hetzelfde besluit komt. Dit toont ook waarom scherpe maar constructieve oppositie belangrijk is”, besluit Dupont. “Wij zullen het bestuur blijven kritisch ondervragen waar dat nodig is, maar als een goed voorstel van ons uiteindelijk wordt uitgevoerd, zullen we dat ook erkennen.”

Veiligheid blijft aandachtspunt bij permanent toegankelijke begraafplaatsen

Fractieleider Dennis Bels stelde tijdens de gemeenteraad ook vragen bij het schrappen van de sluitingsuren. Hoewel de begraafplaatsen door hun open inrichting en openbare wandelverbindingen vandaag al feitelijk toegankelijk zijn buiten de officiële openingsuren, verdwijnt met de wijziging wel een formele grond om op te treden tegen iemand die zich op een ongewoon tijdstip op de begraafplaats bevindt. Bels vroeg daarom welke mogelijkheden politie en gemeentediensten nog hebben om op te treden wanneer iemand zich ’s nachts verdacht gedraagt, zonder dat er al sprake is van concrete schade of een andere vastgestelde overtreding.

Schepen Kevin Defieuw (CD&V 8560) bevestigde dat er in de praktijk weinig verandert aan de toegankelijkheid, maar erkende tegelijk dat veiligheid en camerabewaking aandachtspunten blijven. Voor Vlaams Belang is het belangrijk dat de openheid van de begraafplaatsen niet ten koste gaat van het toezicht en de aanpak van diefstal, vandalisme en andere overlast. Onze fractie zal dan ook blijven opvolgen hoe de gemeente die veiligheid garandeert.