Naar aanleiding van de berichtgeving in De Tijd dat de Vlaamse regering de subsidies voor de regionale luchthavens wil terugschroeven, pleit Vlaams Belang Wevelgem voor een toekomstgerichte en realistische visie op de luchthaven Kortrijk-Wevelgem. Volgens fractieleider Dennis Bels dreigt het debat te verengen tot een louter budgettaire oefening, zonder oog voor de economische én strategische rol van de luchthaven.

De luchthaven vervult vandaag een duidelijke functie als zakenluchthaven, opleidingscentrum voor piloten en vestigingsplaats voor gespecialiseerde luchtvaartbedrijven. Volgens beschikbare economische analyses genereert de site jaarlijks ongeveer 21 miljoen euro aan toegevoegde waarde en ondersteunt zij meer dan 400 directe en indirecte jobs in de regio. Daartegenover staat een jaarlijkse Vlaamse exploitatieondersteuning voor de luchthaven in de grootteorde van ongeveer 2 tot 3 miljoen euro per jaar. Die middelen gaan hoofdzakelijk naar verplichte veiligheids- en exploitatiekosten zoals luchtverkeersleiding, brandweer en beveiliging.

“Het debat wordt te vaak gereduceerd tot de kost van de subsidies, maar wie enkel naar de subsidiebedragen kijkt, ziet maar een deel van het verhaal”, zegt Vlaams Belang-fractieleider Dennis Bels. “De luchthaven creëert werkgelegenheid, ondersteunt ondernemerschap en versterkt de internationale bereikbaarheid van een van de meest exportgerichte regio’s van Vlaanderen. Die functie kan je niet zomaar vervangen of verplaatsen naar andere infrastructuur.”

Naast het economische aspect wijst Vlaams Belang ook op het strategisch belang van een operationele regionale luchthaven. In een context van toenemende geopolitieke onzekerheid en druk op grote luchthavens vervullen regionale luchthavens een belangrijke rol als back-upcapaciteit voor luchtverkeer, als uitvalsbasis voor dringende medische en humanitaire vluchten, en als logistieke infrastructuur voor kritieke mobiliteit van personen en goederen. “Een operationele luchthaven is in geopolitiek gevoelige tijden geen luxe-infrastructuur”, aldus Bels. “Het is een strategische schakel in de mobiliteit en weerbaarheid van een regio. In tijden waarin internationale spanningen, cyberrisico’s en dus ook verstoringen van luchtvaartnetwerken toenemen, is deze infrastructuur ook een vorm van verzekering.”

“Kortrijk-Wevelgem is een strategische schakel in de mobiliteit en weerbaarheid van onze regio”

Uit de berichtgeving blijkt dat de Vlaamse regering de regionale luchthavens meer op eigen benen wil laten staan. Vlaams Belang begrijpt dat efficiëntie en een gezond financieel beheer noodzakelijk zijn, maar waarschuwt voor een beleid waarbij subsidies worden afgebouwd zonder dat er een duidelijk toekomstplan tegenover staat. Een loutere afbouw zonder alternatief dreigt volgens de partij de economische positie van Zuid-West-Vlaanderen te verzwakken en de strategische slagkracht van de regio te ondermijnen.

Daarnaast wijst de partij op het feit dat de Vlaamse regering in andere sectoren die zij als strategisch en economisch cruciaal beschouwt wel aanzienlijke steun blijft voorzien. Zo wordt in het kader van de verankering van de productie van Volvo Cars in Gent een steunpakket tot 119 miljoen euro naar voren geschoven. Volgens Bels roept dit de vraag op naar de langetermijnlogica achter dergelijke investeringen: “Terwijl in bepaalde industriële dossiers zwaar wordt ingezet op het behoud van bestaande productie, ook in sectoren die onder druk staan van structurele transformaties, dreigt voor onze luchthaveninfrastructuur vooral een beleid van besparing en afbouw te gelden.”

“Wie de luchthaven ernstig neemt, moet haar niet afbouwen maar versterken waar nodig en hervormen waar mogelijk”, besluit Bels. “Vlaams Belang kiest voor een realistische toekomstvisie waarbij Kortrijk-Wevelgem haar rol als economische én strategische infrastructuur kan blijven vervullen.”