Na maanden van speculatie en herhaald uitstel heeft de Vlaamse Regering uiteindelijk een nieuwe subsidieovereenkomst goedgekeurd voor de regionale luchthavens. Vlaams Belang Wevelgem is tevreden dat daarmee eindelijk duidelijkheid wordt gecreëerd over de toekomst van de luchthaven Kortrijk-Wevelgem, al blijft de besparing op de Vlaamse ondersteuning volgens de partij jammer.
"Voor Kortrijk-Wevelgem gaat het om een recurrente besparing op de exploitatiesteun voor veiligheidstaken, die tegen het einde van de overeenkomst oploopt tot ongeveer 121.000 euro per jaar ten opzichte van het vorige subsidieregime. Daarnaast wordt ook een geplande veiligheidsinvestering in 2032 niet langer gesubsidieerd", zegt fractieleider Dennis Bels. "Dat is uiteraard opvallend want veiligheid is geen luxe maar een kerntaak van een luchthaven."
Toch stelt Vlaams Belang vast dat Kortrijk-Wevelgem er uiteindelijk relatief goed vanaf komt. Terwijl de luchthavens van Antwerpen en Oostende ongeveer 27 procent van hun exploitatiesubsidies zien verdwijnen, blijft de vermindering voor Kortrijk-Wevelgem beperkt tot ongeveer 5,7 procent. "Dat staat in schril contrast met de doemberichten die de voorbije maanden de ronde deden. Uiteindelijk lijkt ook de Vlaamse Regering te erkennen dat onze luchthaven een eigen profiel en belangrijke economische functie heeft."
Volgens Vlaams Belang verandert de beleidsvisie op de luchthaven bovendien nauwelijks. De Vlaamse Regering bevestigt opnieuw expliciet dat Kortrijk-Wevelgem zich verder mag ontwikkelen als zakenluchthaven en "alle kansen moet krijgen". Ook de looptijd van de overeenkomst tot maart 2039 zorgt volgens de partij voor belangrijke rechts- en investeringszekerheid.
Daarnaast ziet Vlaams Belang ook positieve elementen in het akkoord. Zo wordt de uitbouw van een gecontroleerd luchtruim via een toekomstige digitale verkeerstoren verder voorbereid, wat de aantrekkelijkheid van de luchthaven voor gebruikers kan verhogen. Ook heeft de uitbouw van de nieuwe brandweerkazerne bij de luchthaven groen licht gekregen. Hier voorziet de Vlaamse overheid een cofinanciering die buiten het bestek van deze subsidieovereenkomst wordt behandeld.
Twee jaar onzekerheid door politieke spelletjes binnen de Vlaamse regering
Volgens Bels had die duidelijkheid echter veel vroeger kunnen komen. "Uiteindelijk hebben we bijna twee jaar in onzekerheid geleefd om uit te komen bij een relatief beperkte besparing. Dat zijn twee verloren jaren waarin de luchthaven, haar exploitant en potentiële investeerders veel sneller duidelijkheid hadden kunnen krijgen over de toekomst. Die onzekerheid heeft niemand vooruitgeholpen."
"Ik vraag me echter af wat de voornaamste dwarsligger binnen de regering, namelijk Vooruit, hier nu politiek dan wel imagogewijs mee koopt", vervolgt Bels. "Betreft Kortrijk-Wevelgem besparen ze nu zo enkele honderdduizenden euro’s subsidies aan voor de luchthaven essentiële veiligheidstaken, terwijl ze Vlaams miljoenen euro subsidie geven aan woke-initiatieven op Cultuur en op Gelijke Kansen. Denk bijvoorbeeld aan de recent in de media gekomen subsidie van 800.000 euro voor het maken van een videopodcast over “jezelf zijn” en LGBTQIA, waar niemand kan rechtvaardigen waarom dit nu een nodige of redelijke uitgave is. Dan stel ik me toch serieus vragen over enerzijds de inhoudelijke prioriteiten van Vooruit en anderzijds de manier waarop je als partij zoiets aanpakt. Ik veronderstel dat ze daar dan vooral ook bang zijn van de hete adem in de nek vanwege Groen en PVDA die carrement tegen onze luchthaven zijn."
Vlaams Belang benadrukt dat de luchthaven haar verantwoordelijkheid moet opnemen om efficiënter te werken en haar eigen inkomsten verder te versterken. "Wij hebben nooit gepleit voor onbeperkte subsidies zonder meer", besluit Bels. "Maar wie het economisch en strategisch belang van Kortrijk-Wevelgem erkent, moet ook zorgen voor een stabiel en voorspelbaar beleidskader. Dat perspectief is er vandaag gelukkig wel, al had het veel vroeger kunnen worden geboden."
