Tijdens de Wevelgemse gemeenteraad werd de vernieuwde samenwerkingsovereenkomst met dierenasiel De Knuffelpootjes vzw behandeld. De gemeentelijke bijdrage aan het dierenasiel wordt daarbij aanzienlijk verhoogd. Vlaams Belang onthield zich bij de stemming vanwege het ontbreken van een indexering. “Kosten voor dierenopvang zijn ook onderhevig aan inflatie. In andere reglementen voorziet de gemeente standaard een indexering, maar voor de Knuffelpootjes niet? Dat is niet logisch”, zegt fractieleider Dennis Bels.
De overeenkomst actualiseert de samenwerking die onder meer de opvang van zwervende, verloren en achtergelaten dieren regelt. De nieuwe samenwerking loopt van 2026 tot het einde van 2031. De jaarlijkse werkingstoelage stijgt hierbij van ca. 31 eurocent naar 1 euro per inwoner. Daarnaast worden ook de voorwaarden uitgebreid. Voortaan moet het asiel op weekdagen permanentie voorzien met aanwezigheid van personeel van 9 tot 17 uur en zal het elk kwartaal rapporteren over het aantal interventies en opgevangen dieren.
Vlaams Belang-fractieleider Dennis Bels noemt de verhoging van de middelen op zich positief. “Als partij met een hart voor dieren kunnen wij enkel blij zijn dat de ondersteuning voor de noodzakelijke opvang van dieren aanzienlijk stijgt. De noden in het asiel zijn hoog en hun huidige accommodatie laat te wensen over. De zoektocht naar een nieuwe locatie zal ook investeringskosten met zich meebrengen. Daarom is dit principieel een goede zaak”
Tijdens de bespreking stelde Bels echter vragen bij het ontbreken van een indexering van de bijdrage. “Waarom wordt hier niet gewerkt met een basisbedrag dat jaarlijks aangepast wordt aan de levensduurte? De kosten van dierenopvang - voeding, verzorging, energie en personeel - stijgen elk jaar. Ook tijdens de bespreking van het meerjarenplan in december merkte ik al op dat in de meerjarenbegroting de bedragen voor dierenopvang de komende zes jaren gelijk werd geraamd.”
Bevoegd schepen Stijn Tant (cd&v) antwoordde dat de verhoging naar 1 euro per inwoner op zich al een belangrijke financiële inspanning betekent voor de gemeente. Hij wees er ook op dat andere lokale partners bij de Knuffelpootjes een lagere bijdrage per inwoner voorzien. Volgens de schepen kan de overeenkomst indien nodig later nog aangepast worden.
Voor Vlaams Belang snijdt deze argumentatie geen hout. “Schepen Tant verwijst hier in bedekte termen naar het stadsbestuur van Menen. In hun vernieuwing van de samenwerkingsovereenkomst voorzien zij maar een bijdrage van 45 cent per inwoner”, legt Bels uit. “Maar dat andere gemeenten minder investeren in dierenwelzijn mag geen reden zijn om zelf geen correcte en duurzame regeling te voorzien. Alle kanttekeningen van de schepen nemen immers niet weg dat de werkelijke kosten voor het asiel ook onderhevig zijn aan inflatie en dat ook voor hen een euro in 2031 minder waard zal zijn dan in 2026.”
“Bovendien ontstaat zo een ongelijke behandeling tegenover andere verenigingen waarmee de gemeente samenwerkt en waar indexering wel standaard wordt toegepast,” besluit Bels. Om die reden onthield de Vlaams Belang-fractie zich bij de stemming over de overeenkomst.
